La Patagonie australe : le Perito Moreno, El Calafate, El Chalten

La Patagonie abrite une nature sauvage, aride et magnifique.

A l’intérieur des terres, la Ruta Nacional 40, une des routes les plus isolées du monde, semble traverser le néant. Contrastant avec ces paysages de solitude, les paysages spectaculaires du Parc Nacional Los Glaciares au Sud de la Patagonie attirent de nombreux visiteurs.

Près d’El Chalten, pointent les sommets découpés du massif du Fitz Roy, lieu de prédilection des alpinistes et des randonneurs avec ses splendides paysages et ses glaciers millénaires.

Dans la région d’El Calafate, un peu plus au Sud se trouve un des glaciers les plus extraordinaires au monde, le Perito Moreno, mastodonte de 30km de long et 5km de large.

Voir aussi : LA PATAGONIE CHILIENNE

Le parc Nacional El Glaciares se divise en deux zones : une zone Nord autour d’El Chalten et une zone Sud autour du Perito Moreno.

PARTIE NORD DU PARC NATIONAL LOS GLACIARES

La moitié Nord abrite de nombreux sentiers de randonnées et des panoramas spectaculaires. La jeune localité d’El Chalten elle-même fut été créée seulement en 1985. Elle accueille en en été des milliers de visiteurs.

Les activités phares sont les randonnées pédestres et l’escalade. Les plus grands alpinistes viennent ici se mesurer aux difficiles Cerro Torre et Monte Fitz Roy. La période idéale pour la randonnée est mars, avril car le vent souffle peu. En hiver de juin à juillet, les sentiers sont souvent fermés.

Autres activités possibles : les randonnées sur glace, les balades en traîneau tiré par des huskies, le kayak sur les fleuves environnants, les promenades à cheval ou les excursions en bateau.

PARTIE SUD DU PARC NATIONAL LOS GLACIARES

El Calafate se situe à 220 km de route récemment goudronnés de Chalten.

La ville d’El Calafate
Sur la rive Nord du Lago Argentino, El Calafate est aujourd’hui une ville touristique. Sa principale avenue est bondée de magasins de souvenirs, de restaurants et d’agences. Il suffit cependant de s’éloigner pour retrouver des chemins boueux, des terrains vagues et des chantiers inachevés.

La situation stratégique d’El Calafate entre El Chalten et Torres del Paine au Chili et à proximité du Perito Moreno en fait cependant une étape incontournable de toute visite en Patagonie.

Le glacier Perito Moreno
Le Perito Moreno est aujourd’hui un des seuls glaciers au monde qui continue son avancée dans les eaux. Même face à Perito Moreno, il est difficile de se faire une idée de l’immensité du glacier : long de 30 km, large de 4km, sa superficie est de 195 km2 et sa hauteur va de 30 à 60 m.

C’est un spectacle pour les yeux comme pour les oreilles : dans le Canal des Icebergs, la chute des énormes blocs de glace fait en un bruit fracassant. Le Perito Moreno s’observe des passerelles prévues à cet effet dans le parc mais peut aussi être approché en catamaran.

Un trek sur glace avec crampons et exposé de glaciologie est également une très belle option.

Les glaciers Upsala et Onelli
Le glacier Upsala connaît un important recul depuis ces dix dernières années, mais il reste le plus long d’Amérique du Sud avec ses 595km2 et 60km de long.

Une excursion en bateau permet d’admirer ses impressionnantes dimensions et les formes exceptionnelles des icebergs. L’excursion permet d’accéder ensuite à Bahia Onelli et après une courte marche jusqu’au Lago Onelli, lac remplit d’icebergs, où se rejoignent les glaciers Onelli et Agazziz.

Autres activités possibles : les excursions à cheval et la pêche sur le Lago Roca et le Lago Strobbel.

VERS LA PATAGONIE CHILIENNE

Le Parc Torres del Paine au Chili est aisément accessible depuis El Calafate. Une très belle raison de franchir (sans difficulté) la frontière.